A fé católica perde devotos para pentecostais e protestantes tradicionais; os sem religião se multiplicam.
O catolicismo no Brasil é um iceberg derretendo. Visto de frente, ele se impõe pelo seu tamanho. Nas suas entranhas, vive um lento esfacelamento. O derretimento das geleiras se acelera com o passar do tempo, à medida que elas se vão partindo e expondo mais áreas à ação do calor.
Fraturado pela insatisfação com suas respostas aos problemas cotidianos, o catolicismo se expõe mais e mais ao fervor dos pentecostais, à racionalidade dos protestantes tradicionais, ao ceticismo dos sem religião. Os três grupos cresceram de forma exponencial em duas décadas.
O Brasil ainda é o maior país católico do mundo. Em números absolutos, o rebanho da Igreja Católica Apostólica Romana tem até crescido. Do censo de 1991 para o de 2000, aqueles que se declararam católicos aumentaram de 122,4 milhões para 125,5 milhões. É uma cifra respeitável. Mas ela esconde algumas realidades.
Como proporção da população brasileira, os católicos estão encolhendo. Em 1940, eles eram 95,2%. Desde então, a fatia veio caindo monotonamente a cada censo. A queda se tornou vertiginosa nas duas últimas décadas. Em 2000, 73,8% dos brasileiros se consideravam católicos em todo o País. Nas capitais, a fatia é ainda menor. Aos pesquisadores do Centro de Estatística Religiosa e Investigações Sociais (Ceris), ligado à Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB), 67,3% se declararam católicos nas seis maiores cidades, em 1999. Ou seja, dois terços. Isso foi há seis anos.
Tudo indica que a descatolização do Brasil se esteja acelerando. O fenômeno é visível nas Igrejas vazias, nos templos evangélicos cheios e em franca proliferação. Jamierson Oliveira, do Instituto Cristão de Pesquisa, já contabiliza um crescimento de mais de 5% ao ano dos evangélicos: “Se continuar assim, dentro de 20 anos o Brasil será uma nação evangélica.”
Detrás desses números, esconde-se uma outra realidade: o grau decrescente de adesão dos católicos aos preceitos católicos. Se ser brasileiro era ser católico, algo está acontecendo com a identidade deste País. Afinal, para onde vai o rebanho de Deus? São os caminhos que este dossiê procura mapear.
